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(よ、予想外…)
オレが愕然として、その場で間抜けに口をはくはくと開閉させていると、白ウサギは横目にちらりとオレを見て、こう言った。
「ツメが甘いですよ、チェシャ猫」
「……!」
白ウサギの腹は思った以上に黒くて、オレは言葉も出なかった。
(あぁ、畜生)
このままでは、あまりに形勢が不利すぎる。どうにか出来るものなら、どうにかしたい気持ちで一杯だったのだが、無情にも女王サマは部員全員に
「白ウサギには投票するな」
という命令を出してしまった。
やがて部の顧問であるダッチェスが
「あらあら、まぁ、何か投票をするの?」
とふわふわした声で言いながら、部室にやって来た。
帽子屋サンががたりと席を立つ。
「そう。我が部から、ミスターコンテストへの参加者を決めようと思ってな。部員は全員いるな?」
部員11人に、王がそれぞれ紙を配った。
「名前を書いたら、ダッチェスに渡す。開票はダッチェスの仕事だ。不正がないように」
帽子屋の説明があり、それぞれがその紙に部員の名前を一人、書き込み始める。
オレは宣言通り、三月ウサギに一票入れてやり、紙をダッチェスに手渡しに行った。
もう後は祈るしかない。
(あー、絶対やりたくない)
そんなことを思っていると、アリスがこっそり話しかけに来た。
「チェシャ猫、ごめんね。あの、アルバムのこと…無断で写真売ったりして」
「もういいよ。大体、あれは帽子屋サンの案なンでしょ?」
オレが聞くと、アリスはどこかしょんぼりとしたように
「そうだけど…あたしも共犯っていうか、チェシャ猫にあのこと黙ってたわけだし、」
「ねぇ、アリス」
オレはアリスの言葉をさえぎって言った。
「悪いと思ってンなら、せめてこの投票、オレには入れないでよ。それで許してあげる」
オレが言うと、アリスはこくりと頷いた。
「こんなことになったのも元々帽子屋のせいだし、帽子屋に入れといた」
「うげ、帽子屋サンの女装なんか見たいの、アリス」
オレがふざけて舌を出して見せると、彼女はようやく小さく笑ってくれた。
「もう、チェシャ猫ってば。そんなの見たいわけないでしょ」
そんなことを話しているうちに、全員分の票が集まったらしい。ダッチェスが
「じゃぁ、開票しまぁす」
と中央で手を挙げた。
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