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男は青筋を立てて怒っていたが、どうにかそれを抑え込む。
｢生意気なガキだ。それよりイイのかよ。ヤツらこっちに降りてこようとしてるぜ?｣
たいして年も変わらないだろうと思いながら、彼が指差す先に目をやると、兵士達が必死に足場から降りてこようとしているのが見えた。
危なっかしい動きで、今にも転がり落ちそうである。
慌ててジェメロスはそれを止め、別ルートから下界に降りることを告げると、彼らは涙ながらに二人を見送った。
＊ ＊ ＊
骨に異常は無いようだったが、痛む身体で足場の悪い洞穴を進むのは、大変な労力を強いた。
ジェメロスは油汗を垂らしながら、必死で男の後ろをついて歩く。
内部は狭く、下へ下へと続いている。二人は両側に手を付きながら、注意深く進んでいった。
｢松明(ﾀｲﾏﾂ)の用意はしてきて無いの?｣
｢うるせぇな。俺だってそろそろ灯りが欲しいと思ってたんだよ｣
男はぶちぶち言いながら袋を探り、銀色の万年筆のようなものを取り出した。
｢なにそれ｣
｢へっへ、見てろよ｣
ジェメロスに見えるように手首を傾け、片側の先端を軽く捻(ﾋﾈ)る。すると反対側の先が蛍のように光り始めた。
｢人工光源だ。火がなくても光るんだぜ｣
得意気に説明するのを耳に入れながら、そっと手を近づけてみる。あまり熱くもない。
｢これって魔法？｣
｢違げぇよ。俺の故郷ジリエザの道具だ｣
｢ジリエザ? てっきりエズルイヴの出身かと｣
言い終わる前に男の顔が豹変(ﾋｮｳﾍﾝ)した。
突然胸ぐらを掴まれ岩壁に背中を叩き付けられる。
｢あんな国の連中と一緒にすんじゃねぇ！｣
ジェメロスが呻(ｳﾒ)くのもかまわず、襟ぐりを引き上げられた。両手で解こうとするが、固い拳はびくともしない。
ライトの陰影でその表情は凄みを増し、赤い瞳がギラギラと獣のように睨み付けてくる。
｢なんでそう思った。髪か? 目か? 好きでこんな色に産まれたんじゃねんだぞ｣
確かに、ジェメロスが思い込んだ理由はそこにある。
炎のドラゴンが守護するエズルイヴ国の人間は、赤毛に赤い瞳をもつのが特徴で、鋼のドラゴン守護のジリエザは灰色の髪と目の人間が多い。
先入観で見てしまったのは失礼だったかもしれない。
しかし
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