共に歩むべき者

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引き倒された衝撃で全身が痛かったが、そんなことには構っていられない。 「弱点なぁ」 「何処かしらあるだろ弱いところが」 「……そっか、お前やっぱ頭イイな」 疑問符を浮かべるジェメロスの頭へ、宥めるように手を置くとガイストは中央へ進み出た。 「よお化け物。いっちょガチンコ勝負といこうぜ」 「!?」 快活(カイカツ)に吐かれた言葉に呼応して、魔物が岩を噛み砕きつつ振り返る。 「お前も魔物の端くれなら、二度も敵前逃亡なんて情けねぇマネすんなよ」 あからさまな挑発(チョウハツ)の台詞。魔物が言葉を解したかは定かでないが、闘争心に火をつけたのは確かだった。 全身を震わせ、ビリビリと衝撃を与えるほどに大きく何度も吠えると、一直線に己の獲物へと走る。 ガイストは寸で身を屈め、牙を向いた口の中へと剣を突き立てた。 「お前もここならさすがに斬れるだろ♪」 直後、爆発の衝撃を思わせる絶叫が辺りに響き渡る。 「危ねっ!?」 串刺しの状態で、尚も魔物は牙を向いた。 口内に残る剣の柄を破壊し、痛みから逃れようとデタラメに首を振る。 その行為は逆に自身を傷付けることとなり、どす黒い体液を周囲に撒き散らし、ようやく魔物は絶命した。 ドオッという振動と共に巨体が地に伏す。 「……ウソだろ」 呆然と呟き魔物の傍に跪(ヒザマズ)いたのはガイストだった。ジェメロスは戦々恐々としながらも近づいく。 正直、身体は痛いし、今しがた目撃した魔物の最期は壮絶だしで、あまり寄りたくなかったのだが、放って置くわけにもいかない。 ガイストは無言で魔物の口を抉じ開けた。黒い血の固まりと、剣の残骸がこぼれ落ちる。 「酷でぇ……。バッキバキじゃねぇか。剣も安かねぇのによぉ」 「これ見て言うことそれかよ」 精一杯のつっこみだった。 「なんか布貸せ」 「何する気だよ」 「引き抜くんだよ」 ジェメロスから受け取ったマントを、喉(ノド)の奥に見える金属片に巻き付けながら答える。 「エグい……」 「しゃあねぇだろ。証拠に首持って帰んなきゃなんねぇし。何ならお前やるか?」 「遠慮サセテ頂キマス」
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