竜の刻印

骨の竜

ジェメロスは音を立てて本を閉じた。

表紙に描かれた六色のドラゴンが見えるのが不愉快で、机に叩きつけるように本を伏せた。

｢失礼いたします王子、如何されました｣

｢何でもないよ｣

物音を聞き付けて顔を出した兵士に、慌てて居住まいを正し笑顔で応える。

｢しかし、大きな音が聞こえたのですが｣

｢気のせいじゃないかな｣

この穏やかな王子が乱暴な振る舞いをするなど、思いもよらないのだろう。

困惑したように部屋を見渡す兵士に、ジェメロスの胸は更に苛立ちを増す。

｢どうした。何かあったか｣

｢ペール様！｣

｢王子のことは私に任せろと言ったはずだ。見張りに戻れ｣

｢はっ｣

敬礼をして立ち去る兵士と入れ替わりにやって来た男を見て、ジェメロスは作り笑いをやめてベットに寝転んだ。

｢はしたないですぞ｣

｢別にいいだろ｣

ペールというこの男は幼い頃から共にあり、ジェメロスにとって数少ない気を許せる人物であった。

｢創世記を読んでいらしたのですね。王たる心構え、ご立派に御座います｣

机の上に投げ出された本を手に顔をほころばすペール対して、ジェメロスは苦虫を噛んだような顔をして天井を睨む。

｢俺は王になれない。相応しくない｣

｢何を仰います。貴方はゲーオルギア国の正統な王子、ジェメロス・エルウﾞァール様ではありませんか｣

｢それは兄貴の事だ｣

｢違います!!｣

ペールは無理矢理ジェメロスを立たせ、室内に置かれた姿見の前まで引きずる。

そこには、黄金の衣服を身に纏(ﾏﾄ)った輝かんばかりの自分が写っていた。

衣装に勝るとも劣らない金髪は滝のように流れ、背中で弛くまとめられている。

白磁の肌は傷一つなく、大海を思わせる紺碧(ｺﾝﾍﾟｷ)の瞳が此方を物憂げに見返していた。

どこから見ても立派な王子である。

｢貴方は明日、この国の守護竜である大地のドラゴンのもとへ参り、正式に王位継承者となられるのです｣

｢兄貴の役目だったんだ｣

｢不用意なことを申されますな。兵の耳に入れば混乱を招きますぞ｣

｢だけど……｣

｢明日も早い。今日はもう御休み下さい｣