Sword of black‐三黒の剣戟‐

――

暗くジメジメした石造りの階段を降っていく。カビの匂いが鼻につく。

聞こえるのは悲鳴やうめき声のみ。

そりゃそうか。今から自分が向かう場所は、地下牢であり、拷問部屋なのだから。

しかし、拷問部屋なんぞに用はない。
というか、既にそこは使われていない。

剣を志す者に、そんな愚行を働くような者などいないからだ。

ただ、城にはとりあえずあるだろう、程度の理由でつけられた場所だ。

それでもうめき声がするのは、中に居やがる囚人共が、行き場のない絶望に嘆いているのだろう。

そんな場所のある牢の前で、俺は立ち止まった。

「よぉ、ひっでぇ格好だなオイ」

牢の中には男がいた。両手を鎖で繋がれて壁にぬいつけられ、剥き出しになった上半身にあるのは無数の痛々しい傷跡。

それがどれだけの戦場を駆け抜けたかを物語っている。

「……ガペルか」

「あぁ、そうだよ。お前のしけた面を眺めに来たぜ、ブラックメイル」

ブラックメイルは黒髪の隙間から、赤い瞳を覗かせる。
その気にいらねぇ視線が俺を射抜く。

「……お前は存外……、優しいのだな」

何てふざけたことを言いやがる。

「ハッ！気持ちわりぃこと言うんじゃねぇよ！俺は用を伝えに来ただけだ」

「用？」

「あぁ。近々、戦争を本格的に吹っ掛けるらしい。お前にも戦ってもらうとよ」

それだけ言って、俺は踵を返した。

「……戦おう。剣王様の為に」

そんな呟きを背後に聞きながら、俺は苦虫を噛み潰したような表情となり、千切れそうになるほど両手を握りしめていた。