光の旋律

夢─消せない過去─

　首を絞められているのは、まだほんの小学生くらいの男の子だった。
　自分よりも大きな体から逃れようと精一杯抵抗している。

　一方、少年の首を絞めている女は母親なのだろうか。
　こちらに背を向けているため表情は分からないが、力みに力んだ腕や肩がその異常さを表していた。

　な、なんだよこれ……。

　あまりの光景に律はパニックに陥っていたが、すぐに決断を下す。
　考えるのはあとだ。今は少年を助けないと。

　律は駆け出すと、女の両手首を掴んで手荒に少年から引き剥がすと、力任せに投げ飛ばした。
　女は地面に叩きつけられ、うつ伏せに倒れた。

　枷が外れるや否や、少年はむせながらも大量の酸素を取り入れ始めた。
　その様子に、律のギリギリ保たれていた精神が落ち着きを見せる。

　良かった……無事だったんだ……。

　律は少年の上体を抱き抱えると、いたわるように優しく背中をさする。

「君、大丈夫？」

　声を掛けてみるが、少年の息は荒く返事をする余裕さえないようだった。

　まずは落ち着かせようと、律は少年の背中をさすり続ける。
　手のひらを通して小さく、しかしはっきりとした鼓動を感じる。

　安心からか自然と笑顔がこぼれた。

　改めて助けた命の大切さを実感する。
　しばらくすると少年の呼吸が落ち着き、一定のリズムを取り戻した。

「大丈夫？」

　より穏やかな声で話し掛けるが、返答はない。
　心配になって少年を体から少し離して顔を覗きこむ。

「ねえ、本当に──」

　そこまで言いかけた言葉を呑み込む。

　少年には顔がなかった。
　正確には目や鼻、口といった器官が、だ。

　あるのは平べったく青白い肌の凹凸だけ。
　今まで人だと思っていた少年が、一気に異質なものへと変わっていく。

　律は恐怖からさっきまで少年だと思っていた何かを突き飛ばした。
　それはゴロゴロと無機物のように転がり、壁際で止まった。