Night in gale ～優しい風～

《黒髪の歌い手》

「あ･･･あの、私は、アルバート・ウィンドールと申します。
人を捜して旅をしている者です。
ここに、素晴らしい歌手がいると聞いて来ました。」

「あら。それってあたしの事？嬉しいわね。」

私の事をファンだとでも思ったのだろうか、彼女は途端に表情を和らげ、にっこりと微笑んだ。

私は、敢えてそこには触れず、パットの写真を取り出した。

「この女性です。パット・パディントンと言います。あなたと同じに素晴らしい歌い手です。
どうか良く見てください。戦前の写真ですから、少し変わっているかもしれませんから。」

彼女は私の手から写真を受け取ると、あまり興味がなさそうに見ていた。
何気なく、ひらりと写真を裏に返す。

そこには、私が書き止めた、あの歌の歌詞が記されていた。

その文字を読む彼女の顔が、見る見るうちに蒼ざめていく。

「あんた、この歌をどこで？あのオークのところに行ったのですか？」

「オーク？何の事です？･･･いや。そんな事はどうだっていい。やはりあなたはこの歌を知っているんですね。
これはパットの歌です。
パットはどこでどうしているんですか？教えてください！」

「そのパットというひとは、あんたの恋人？」

「ええ、そうです。戦争で行方が分からなくなってしまった、私の大切な人です。」

「･･････。」

黒髪の歌い手は、暫く、私の顔を見たまま沈黙していたが、深く溜息を吐くと、私を部屋に入るよう促した。

「ちょっと話が長くなりそうね。立ち話もなんだから、どうぞお入りくださいましな。」