《ライブオークの下で》

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私は黙って付いて歩いた。 急ぎ足で、5分以上は歩いたろうか。 私たちは、窓から、蝋燭の、暗く柔らかな灯りが漏れる、小さな小屋の前に立っていた。 天使は、その黄金色の瞳で、私の顔をじっと見つめたあと、うなずくような仕種をした。 「この中には、あなたが大切に想い、追い求めていた夢と、とても残酷な現実との、両方が有ります。 けれども、アルバート・ウィンドールさん、あなた方なら、全てを受け入れ、乗り越えられると、信じています。 どうぞ。この小屋の戸を叩いて、中へとお入りになってください。」 それだけ言うと、天使は、ふわりと翼を広げ、もと来た方へと、飛び去ってしまった。 天使の姿をした少女は、あっという間に見えなくなった。 一瞬、夢だったのではないかとも疑ったが、頬に突き刺さる、冷たい夜風が、そうではないと教えてくれた。 私は改めて、小屋に向き直り、入り口の戸を見つめた。 飾り気の無い、焦げ茶色の薄っぺらな木のドアで、中からは、僅かだが、人の気配が感じられた。 この中にパットが・・・? 私は、ドアをノックしようと、拳を上げたが、天使の言葉が思い出され躊躇した。 『この中に、あなたが追い求めていた夢と、残酷な現実の、両方が有ります。』 残酷な現実とは何だろうか? 果たして本当に、パットが、生きてこの中にいるのだろうか? さっきの歌声・・・、もしかして彼女は、やはりもう・・・。 頭をよぎるそんな考えを振り払う為に、私は、首を大きく横に振った。 そして、不必要なくらい、拳を固く握り締め、思い切ってドアを叩いた。 ・・・少し待ったが、返事は無い。 もう一度叩こうとした時、 コトッ、という音がして、静かに、少しだけ、ドアが開けられた。
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