鬼嫁が通る

Ⅰ

「はい、なんでも、強い鬼が京を騒がせているとか」

「んん、そうか、鬼……」

　光朗は眉間に皺を寄せ、自分の顎を掴んで唸った。
　〝鬼″は、餓鬼などとはまた別のものである。
　餓鬼というのは、人が死した後に黄泉の王より裁かれ、それぞれ罰を与えられた者たちであり、その姿は様々だ。
　少しは困るものだが、あまり人に害を与えるものではない。

　そして〝鬼″は人の心に入り込み、苦しみを与えたり悪い行いをさせるものだ。
　強いもの程、その苦しみや行いの程度は悪化する。

「ここは京から遠いですし、安全だとは思うのですが……」

　咲は眉を八の字にして、光朗の着物の裾を掴む。
　これは、咲が不安だったり悲しかったりする時の仕草だ。

「咲、大丈夫だ。何があっても咲だけは守ってみせるっ」

　咲を安心させるために、光朗は笑顔で咲の頭を優しく撫でた。

「あなた様……」

　たちまち頬を赤くさせた咲を愛おしく思い、光朗はその額に唇を押し当てた。
　ひくりと肩を震わせた咲だが、光朗の温もりを感じたくなり、おずおずと彼の背に手を回した。

「咲は可愛いな」

「そんなことは……」

　抱きつきながらも恥じらいを見せる咲は、本当に愛おしい。

　光朗は、おそらく咲以上に愛おしい者などいないだろうと思う。
　咲も同じく、光朗以上に愛おしい人はいないのだろうと考えた。

　墨を塗ったような空には、二人を見守るように白い月が柔らかい光を放っていた。