鬼嫁が通る

Ⅱ

　早足で歩くものの、荷物を持った咲の歩く早さよりも夕日が落ちるほうが早い。
　空が紫がかり、遠くの方では濃紺の色が迫ってきていた。

　どんどんと薄暗くなる中、咲は沈む夕日の中に影を見た。

「ぁ……」

　咲の背筋が凍る。

　その影の正体は逆光によって明確ではないものの、咲にはそれが〝人でないもの″にしか見えなかったのだ。

　体が強張り、瞬きもできないまま、咲は浅く息を繰り返す。
　影がゆらりと揺れ、咲はヒュッと息を呑んだ。

　足が小刻みに揺れ、逃げろ逃げろと本能が騒ぎ立てる。
　桜の花が面前を掠めるのと夕日が消えるのは、同時だった。

「っ！」

　──暗転。
　咲の視界は、淡い桜の色から闇へとなる。崩れ落ちるようにして、咲は小石の散らばる地面へと倒れた。

　──咲!!　咲っ!!

　咲が倒れる寸前、誰かの声がした。

　誰？　私を知ってるのかしら。
　でも私は知らない──何もわからない。

　薄れゆく意識の中、咲は近づいてくる足音に懐かしさを感じた。