勝家戦記

主燃ゆ

――――人間五十年　下天の内を暮らぶれば　夢幻の如く也
　　　　　　　　　　一度生を受け　滅せぬ者の在る可きか…――――

主君は紅蓮に燃え盛る火炎の中で舞い続ける。
それを見ていた男は助けに向かおうとするのだが、なぜか体がまったく動かず、声ひとつ出せない。
上様、上様、と心の中で叫んでいると主君は不意に苦笑を浮かべ語りだした。
「口惜しや、キンカ頭めにしてやられたわ…。この上は是非もなし。
　我が天下、汝(われ)に託す。キンカ頭では世は治められまい。
　猿が我が後を狙うであろうが汝に抗うようならば、構わぬ故蹴散らしてやるがよい」

男は、主君言葉の意味がまるで判らない、といった様子だった。
これではまるで主君は死ぬようではないか、と男は思った。
しかしその考えを裏付けるように、虚空を見つめ主君は続ける。
「人間五十年……あと一年及ばなんだわ。権六！さらばじゃ！！」
そして主君は男に背を向け、炎の中へと消えていった。
それと同時に男の体に自由が戻った。男は考えるよりも先に走り出し、叫んでいた。
「上様、お待ち下され!!!!!!!」
男は主君のあとを追おうとしたが、それを拒むかの如く目の前の炎の壁が崩れ、男の上に覆い被さった。

男は、汗まみれになり肩で息をしながら目覚めた。
あまりにハッキリとした夢だったために、それが夢だと理解するのにかなり戸惑った様子ではあったが、少し落ち着いたようで夜風にあたろうと寝所を出た。
外では煌々と篝火が焚かれており思いのほか明るかった。
不寝番の小姓は不覚にも居眠りしており、男が寝所を出たことにも気付いていない。
常なら、怒鳴りつけて喝の一つでも入れてやるところだが、今は何やら胸騒ぎがし、それどころではなかったので放っておいた。
外に出た男は、遠く離れ見えるはずのない京の方を眺めていた。
すると、ふと都が燃ゆるのが見えた気がしたが、次の瞬間には見えなくなっていた。
六月二日の夜明けが近いらしく、既に東の空が白み始めている。
昇り始めた日の光が男の顔を照らし、その容貌を露わにする。
数多の修羅場で刻まれてきたであろう数々の傷が、ただでさえ凄味のある男の顔をさらに際立ったものにしている。
この男こそ、織田家家老筆頭、譜代中の譜代で戦場での剛勇振りから鬼と呼ばれた、柴田権六勝家であった。