ティラミス

　その場に居た全員の視線が一点に留まったのは、つい先程のことだった。
　息を切らし、汗を滴らせ、静かに冷ややかに見据えるその先には、一人の少女が立ち尽くしている。

「おまえ……いい加減にしろよ」

　背の高い少年が、鮮やかな装飾が施された帽子を乱暴に取り床に叩きつけた。つかつかと歩み寄る少年に少女の瞳は潤み、顔を歪ませながら唇を震わす。

「あと一時間しかねぇんだぞ！　わかってんのか！」

　すぐそばまで近付いた少年に必然的に見下された少女は、首元のローブを掴まれると勢い良く引っ張られた。体が持ち上がってしまいそうなほどの力。少女は両手で彼の手を掴み、その息苦しさから逃れるのが精一杯だった。

「ご、ごめんなさいっ」

　ようやく発せられた言葉は、本日何回目になるだろうか。

　聖夜祭でのクラスの出し物はミュージカルに決まり、慌ただしく準備が行われた。紺色のとんがり帽子とローブに揃いの装飾を施し、制服から一点衣装へと変えた。ダンスも歌も魔法の演出も自分たちで考えた。
　朝からこの練習会場にこもり、休みも満足にとらず、皆が最後の調整だと気合いを入れて臨んでいた練習。ただ一人、魔法を使った見せ場でミスを繰り返していた少女。

「何回間違えれば気が済むんだ、あ？　てめぇに合わせて簡単な魔法に変えてるんだぞ。どこまでおちこぼれてんだよ」

「ごめんなさい、ごめん」

　少女の頬を涙が濡らす。少年はより鋭くした眼孔を少女に向けると、強く握りしめたローブを乱暴に放し「やってらんねぇ」と背を向けた。

「ガトー、待って、もう一度――」

　そう言って少年の腕にすがろうと掴んだ少女の手は、いとも簡単に払いのけられた。その反動で小さく軽い体は尻餅をつく。腰まで響いた痛みにうめいても、周囲からは重苦しいため息と罵声しか発せられない。
　差し出される手も優しい言葉もなく、少女は立ち上がることもできず、ただ俯き床に落ちる滴を歪んだ視界に捉えるしかなかった。

　みんながレベルを下げてくれたのに――と、悔しい思いが少女の胸を締め付ける。

「足手まといなんだよ。聖夜祭を汚すな――出てけ」

　ガトーと呼ばれた少年の発した言葉は、少女の胸をさらに締め上げた。少年の言葉に続き、出てけ、出てけと重なるクラスメイトの声と手拍子が部屋中に響き渡る。

　少女は力なく立ち上がると、振り向くことなく会場を飛び出した。