exist

dawn

ひゅう、と掠れた口笛が聞こえた。

「兄ちゃん、やるね」

寂れた露店の老人が、横たわる男を一瞥して小瓶の酒を煽っている。
この老人も、店の常連のひとりだ。とはいえ、酒は買わず、ただ会話を楽しんでいることが多い。

「…まあね」

肩を竦めて、チカは答えた。

(………あ)

そういえば、自分は朝市の戦利品を抱えたままだ。
品物は無事だろうか。
反射的に左腕を見る………うわ、ひしゃげてるよ。
なんだかもう中まで確認するのが恐ろしくて、考えないことにする。

(この金髪、どうしてくれるんだよ俺の信頼！)

起き上がってこようとしない男を、ありったけの恨みと泣きたい気持ちとを込めてにらんでやった。

もちろん反応はない。

………いや、気絶、だよね？

「いやあ若いってのはいい」

チカの狼狽をよそに、老人は話を更に続けていた。

「そうかな」

焦りを隠して答える。

自分では、そうは思わないけれど。

「思わないだろうな。でも、そうさ。大事な財産だと俺は思う。なァ、あんたも、そこの黒い兄ちゃんよ」

老人はチカの後ろを指差した。

「え？」

つられてチカも振り返る。

――――黒い？

「ずっと見てたんだ、ほれ、この兄ちゃんは大したもんだ。そう思うだろ？」

そこには、彼――――エゴイズム、『暴君』、…チカの同居人、ヒメが、至極怠慢に存在していた。

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