WHAT

火峰家

「お姉ちゃん、危ないって。止めとこうよ」

少年は姉の後ろにくっついて、茂みの中を進んでいく。薄暗い森の中。足下は地面から飛び出た木の根のせいで、歩きづらい。どこかでけたたましく鳥が鳴く。――「出ていけ」と、「そうでなければ、身の安全を保証しない」と、脅すように聞こえた。

「何言ってんのよ。こんな程度でビビっちゃ一人前になれないよ」

姉は少年を振り返らず、ずんずん先に進んでいく。進むにつれ、森は騒がしくなってくる。

「お姉ちゃん……」

「大丈夫よ、あんたの通過儀礼なんだから。大したことは起こらないから」

姉はそう宥めるが、少年の不安は募るばかりだった。通過儀礼。少年の、火峰家の男児が10歳になると行われる通過儀礼だった。

「奥まで行って、火峰家に伝わるお宝を持ってくるだけなんだから」

「でも……魔物が出るって、お兄ちゃんが……」

「またそんな脅しを真に受けて……。大丈夫よ。出たってせいぜい、ザコ――」

瞬間、茂みから何かが飛び出してきた。姉にしがみつくが、剥がされて少年はそれの前に出される。