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期末テストを終えたばかりの、７月頭のことだった。
日本中が激しい熱気と湿気を纏い、夏の前半戦に既に白旗を掲げていた。
「自殺だって…」
「有り得ないよね…。かっちゃんに限って」
周囲の同級生の動揺は、勇也の動揺そのものだった。
勝浦菜子。
クラスでは明るく元気で人気者。
成績も良く、いつも笑顔で溌剌な発言。
今朝登校したら、正門にテレビカメラやマスコミが殺到していた。
教師の誘導でなんとか教室に辿り着いたものの。
夏の暑さは一掃され、淀んで冷えた空気が校内を灰色に染めていた。
勝浦菜子が自殺した。
勇也も仲が良かった女子だ。
いや、勝浦はクラスメート全員と仲が良かった。
あの無口で感情乏しい黒川悠一とさえ。
勇也はとっさに彼の姿を探した。
いつもと変わらず自分の席に座って、微動だにせず空を睨んでいた。
その表情からは、怒りも憂いも何も読み取ることは出来なかった。
全校集会での校長の話は、耳を塞ぎたくなるほどイライラした。
あんたが勝浦の何知ってたってわけ？
啜り泣く同級生の気配を感じながら、勇也はただ矛盾と戦っていた。
マスコミの食い付き様も凄まじかった。
都内トップの進学率を誇る名門校で起きた惨事。
勝浦が自殺したのは自宅の自室だったらしいが、そんな事は何一つ影響しなかった。
しばらく名山の周辺は歩き辛かった。
明らかにマスコミと分かる連中を睨み付け、群がるハエを払うように登下校する日々が続いた。
夏休みを目前に控えた頃。
遺書が見つからず、学校生活のひび割れも見当たらず、勝浦の自殺は驚くべき早さで風化されつつあった。
ただ１つを除いて。
戻って来た期末の結果を眺めた後、勇也は斜め前の空席に視線を注いだ。
勝浦の席は、自殺後すぐに撤去されて、そこに誰もいなかったかのように詰められている。
その入れ替わりに、ずっと空席になっているクラスメートが気がかりだった。
「…あ、五十嵐。五十嵐って、夏目と仲良かったよね？」
通りがかった女子を呼び止めたのは、頭に浮かんだ疑問を明確にしたかっただけ。
本当にそれだけだった。
五十嵐は笑顔で振り返った。
「仲いいよ？」
「夏目、あれからずっと休んでるよね？理由知ってる？」
「ああ…。たぶん、かっちゃんの事があると思う」
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