妖怪余話 雪女編

始まりの夢

　この夢を見た後の私の身体は、本当に冷え切っていた。
　小学校の頃は、この夢を見るたびに、風邪をひいていたものだ。
　不思議なことなのだが、本当に体の芯から冷え切ってしまうため、この夢を見たあとは必ず、、ひどい頭痛と吐き気の中、助かりたい一心で、ふらつく体を気力で支えて、母親を探す。
　そうして、気分が悪いからと、体調不良を訴えて、学校を休むことになる。
　私がこの夢を初めて見たのは、いつ頃の事だったろう。小学校に上がってからか？　それともそのもう少し前の事だったろうか。今となっては、はっきりしない。ただ初めてこの夢を見た時は、たまたま母親と一緒に寝ていたから、彼女に起こされた。
　そのことだけは、覚えている。
「亮くん……。亮くん……。亮児！　起きなさい」
　母親が、私の両肩をつかんで乱暴に揺すっていた。頬も叩かれる。
　何度呼ばれても、私が何の反応も示さない為、母親も軽いパニック状態だった。
　私が、無理やりにでも起こされたのには、それ相応の理由があった。
　私の唇は紫色に染まり、歯をがちがち鳴らしていたのだ。
　私がようやく目を開くと、母親は、安堵のため息をつく。
「どうしたの、亮くん。気分悪いの？　どっか痛む？」
　そう言って、心から心配そうに私をのぞき込む。その後、私の額に手を当てて、
「おかしいなあ。絶対に変……。異様に冷たいじゃないの。どうしたのぉぉ亮くん」
　そう言うと、私を膝の上に誘う。そして、背中から抱きしめてくれた。

　その後、毛布に包まれて、病院へと連れて行かれる。
　タクシーの中でも、私の体の震えは止まらない。
　意識が朦朧として、所々記憶が飛ぶ。
　病院に着くと、
「さっきから言ってるでしょう。熱はありません。とにかく異常に体が冷たいのよ」
　受付では、母親が大きな声を出していた。
　そう説明しているにもかかわらず、渡された体温計を持って戻ってきた母親は、しぶしぶという感じで、それを私の脇に挟む。
　そして、少し疲れたような顔を見せながらも、私の髪を撫でてくれた。
　体温計は、温度を示さなかった。

　当時の体温計は、デジタルの物ばかりではなく、水銀式のものもまだあって、母が手渡されきたのは、水銀式の物だ。一番低い温度のメモリが三十五度。そして、私の体温は、さらにそれより低いらしかった。