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淡黄色のドレスが玉座に上がる。結い上げられた髪からは、細い首が覗く。真紅の絨毯に、リンは美しく佇んでいた。
「太陽と月、どちらがより美しく輝くか?」
いつも、比べられていた。
いつも、競わされていた。
そんな生活に嫌気が差して、自ら継承権を捨ててしまった。
リンが笑っていてさえくれれば。
それが、唯一の願いだから。
「私は未だ若輩で、皆さんにご迷惑かけるかと思います」
一番高い場所から、リンの宣誓が響く。広間には、家臣や貴族がひしめき合っていた。口許を扇子で覆い、囁きあっているようだ。
「亡き王の遺志を継ぎ、更に黄の国を良いものにしていきたいと思います」
燭台の中、ドレスが仄かに光る。シンプルなデザインだけに、少女特有の華奢さが際立つ。
『…本当に大丈夫かしら?』
『最近、赤の村では疫病が流行っているみたいだし…』
『将来は王妃以上の美人には、なりそうだけどね…』
『まだ、14歳だからね…』
右の拳を押さえ、レンはリンを見上げた。
細い肩には赤いマント。胸元には、幾多の勲章。頭には、色とりどりの宝石が埋め込まれた王冠。
全ては、自分が彼女に背負わせた十字架。
だから、自分も一緒に枷を填めるから。
大丈夫。
何があっても、リンを独りにはしないから。
「本当に、そなたが国を治められるとお思いか?」
広間の中央から、たどたどしい声が沸いた。一瞬にして、囁きがざわめく。
「今の王女には、王位など重過ぎる」
よくよく見ると。声主の右手はグラスが揺れる。足下もおぼつかない。
レンは急いで、男の元へ駆け寄った。
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