桃太郎伝

どんぶらこっこ

　季節は三月。
　山から流れてくる雪熔け水は冷たく、皺だらけの手を屈折さてて見せた。ひばりの軽く綺麗な鳴き声がささらぎと共に、一つの音楽のように耳に届く。
　鈴江は川に洗濯板を入れ、その上に洗濯物を優しく丁寧に走らせた。

　洗濯物が片付き始め、ほどよい疲労感を感じた頃、微かに水面が波打つのがわかった。
　波は上流の方から来ており、鈴江は不思議と思い上流を見る。

　――始め、妖怪かとも思った。西瓜よりも一回りも二回りも大きさがあり、白に赤が強まったような色である。

「ひぃあ……」

　思わず腰を抜かしかけた。ぺたんと腰と両手を地に付き、唖然としてそれを見る。

「な、何じゃありゃあ……」

　淡い色をしたそれはゆっくりと川を下り、鈴江に向かってくる。

　どんぶらこっこ。どんぶらこっこ。

　流れてきた何かは、近づく事によってしだいにわかった。目を見開き、口はあんぐりと開く。