檻神

一章 ━始━

簡単に言うと、神を閉じ込めること。
封印ではなく、閉じ込める。
人の力では封印さえも不可能なのだ。
神祓いを行える陰陽師を、神祓師という。
神祓師は神祓いのことを“檻神”という。

「神が、愚りましたか。」
一人の男、時由の師であり吉平の父である安倍晴明が言う。
愚りる。
それは神が人に仇なすモノにくだることだ。
「晴明。」
沈黙した晴明に、時由が言う。
時由と吉平は晴明と向かい合うかたちで一室に座していた。
紙燭がゆらめき、影を作る。
「貴船の龍神は何をしているのだ。」
晴明はその言葉に苦笑を漏らした。
貴船の龍神とは京にある貴船神社におわす神のこと。
言わば、京の守神のような存在。
「時、口を慎みなさい。」
「しかし、」
「時。」
諫めるその口調に、時由はグッと口を噤む。

晴明は表情を和らげて言った。
「自然の調和を乱しているのは人です。」
「でもっ……！こんなに愚り神が京に来るなんておかしいだろ！」
穏やかな晴明の口調に反し、時由は声を荒げる。
愚り神は神であるが故に、強大な力を持つ。
それが人へ仇なすのだから、その脅威は並大抵ではない。
普通愚り神は数百年に一度同じ場所に現れるかどうかといっ。
しかし、京に以前愚り神が現われたのは、時由が八つの歳、六年前である。
「あんな事が、またっ……！」
ギュッと衣を握る。
晴明は時由を見て溜め息をついた。
「時、もう遅いですから室へお戻りなさい。」
「晴明、俺は！」
「戻りなさい。」
「晴明！」
「大丈夫ですから。」
時由の叫びにも近いその声に、晴明は優しく応える。
「もう何も、無くしません。」
その言葉に、時由は意を悟りうつむく。
吉平が時由の袖を引いた。
時由は静かに頷くと、晴明の部屋を出る。
「父上、」
部屋を出掛けに吉平が言う。
「俺が時由を守るから。」
飄々とした常の姿からは想像も出来ないその真剣な表情。
晴明はその心理を理解していた。故に彼は小さく首肯する。
それを見、吉平はいつもと同じように表情を崩してヘラッと笑む。
「おやすみ、父上。」
トンっと戸が閉まる。

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