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翌朝,緋桜は賄いの手伝いをするため台所へ足を踏み入れた。
そこは―――『戦場』だった。
怒号・包丁・野菜・火が、これでもかというくらい暴れ回っている。
予想を遥かに超える忙しさに呆然と立ち尽くしていると、一人の女性が緋桜を見つけ怒鳴り立てる。
「そんな所で馬鹿みたいに突っ立ってんじゃないよ！さっさとこっち来て手伝いな!!」
「う…うむ」
はっとしてすぐに女性の指示に従う。
「まずこの大根全部表の井戸で水洗いしてきな」
と籠に入った大根数十本を指差す。
こんなにもどうやって使うのか理解出来なかったが,緋桜はとりあえず頷く。
「了解じゃ」
言うなり籠をひょいと持ち上げ,すたすたと井戸へ向かった。
一瞬の出来事に、その場の全員の手が止まる。
「ねぇ・・今の子あの量の大根片手で運んでなかった？」
「…あんなに細っこいのに馬鹿力のようね。女の子一人程度は片手で持ち上げちゃいそう」
驚きながらもくすくす笑い,賄い方の女性達は料理を再開した。
別名『戦場』の賄い手伝いと朝食を終え,ようやく原田の率いる10番隊と共に巡回に出る事が出来た。
「なかなかいねぇなぁ。次当たってみるか」
口は悪いが人情深いのか,原田は巡回しながらかなり多くの店に聞き込みをしていた。
その行為にありがたいと感じながらも見つからぬ子を思い,緋桜は思わず俯いていた。
その様を見て罪悪感を感じたのか、原田は先程よりも明るい声で緋桜に話し掛ける。
「大丈夫だって！ガキは京にいるってわかってんだろ？なら絶対会えるに決まってんじゃねえか。な？」
と緋桜の背中をバシバシ叩く。
これによろめきながらも緋桜は笑顔で応じる。
「そう…じゃな。まだ捜し始めたばかりじゃ」
「そうそう,その意気!!・・・所でさ,一個気になってたんだが、質問していいか？」
原田は話にくそうにもごもごしている。
その様子に緋桜は「あぁ」と漏らし,先を続けた。
「私の眼かの？・・・見えてはおらぬ。代わりに私は耳と気配に敏感に出来ておるのじゃ。おかげで何処に誰がいるのかすぐにわかる。・・・あの子の気配なら誰より早く気づく事が出来るの」
「そんなもんなのか？」
欲していた解答を得ていたが、まだ納得出来んといった表情で原田は呟く。
「そんなものじゃよ」
原田の子供っぽい表情に緋桜はくすくす笑っていた。
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