見切り発進

果実

①　オレンジ篇

　ベッドから起き上がると、腰にタオルを巻きつけただけのラフな格好で

｢オレンヂを剥いてあげる｣

と青年が言う。
　彼は少し伸びた茶色の前髪を揺らし、バスケットの中から一番綺麗な丸い形をしたオレンヂを選んだ。
　橙色の中間照明の中、丸々としたオレンヂは彼の手の中で一回転し、私の喉はこくりと鳴った。
　喉が渇いている。
　多分、昨夜あんなに

｢愛している｣

と叫び続けたせいだ。
　乱れ切ったベッドに軽く身を起こし、私は彼がオレンヂを剥いてくれるのを待った。
　青年の爪は綺麗に切り揃えられていて、でも右手の親指に小さなささくれが出来ている。しかし、彼はためらうことなくその親指を、ずぶりと果実のへその部分に突き立てた。
　本当は繊細な癖に、そういう所は何故か男っぽい。

｢痛って…｣

　彼がそう少し眉をしかめながらも、ずぶずぶと親指を押し込んで行くのを見て、なんだか可愛らしく思った。
　私の為に剥いてくれるオレンヂだから、余計に。

｢美味しそう。早く食べたい｣

　私の言葉に、青年がふっと薄く笑う。

（仕方のない奴だな）

とでも言うように、私にたっぷりとした流し目をくれるのだ。
　彼はいつの間にか大人びた笑い方を身に付けていて、時々こんなふとした瞬間に、私の視線を奪う。

｢今剥いてるだろ。待ってろよ｣

　彼の指先が、オレンヂの皮を剥く。