───彼等───

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鳶が鳴いた。

心の底まで染みてくるような真っ青な空に、一点の黒を生む鳶。それを一面緑の草原に立って見上げる女は、ふわりと風に髪をなびかせながら満面の笑みを浮かべていた。

女は背中に弓矢を背負い、膝丈で袖の無い小豆色の着物を着ている。帯ではなく腰ひもで固定している辺り、動きやすさを意識しているのだろうか。足下は黒のブーツで、フードのついたカーキ色の上着を羽織っていた。

日の光によって暖められた柔らかい風が、次から次へと女の髪を巻き上げる。

「うわあ！　すっごい良い天気だねー！」

そう言って顔にかかった前髪を耳にかけながら、その女はゆっくりと後ろを振り返った。

「そうだな。昼寝でもしてくか？」

女の視線の先にいたのは真っ黒の髪を同じくなびかせる男。藍鉄色した腰丈の着物に黒いズボンはき、女と同じ、膝まで丈のある上着を羽織っていた。その上着が風に揺れるたび、腰に差された刀の柄が顔を出す。

男は一見冷たそうな表情ではあるが、その瞳は優しく女を見つめており、口元はうっすら微笑んでいた。

だが、男の言葉を聞いた女は頬を膨らませて眉を潜める。

「だーめ！　ていうか、早くしないと今夜は雨になるって言ったのは拓ちゃんでしょっ？」

「はいはい」

がしがしと頭をかきながら面倒くさそうに返答すると、男は空を見上げた。

この空の下で、今、二人は故郷を後にする。今日から旅立つ二人にとって、ここが新たなスタート地点だ。

終わりはきっと無いだろう。少しでも多く目的を果たすための、長い長い旅の始まり。

「どうしたの？」

空を見つめたまま動かない男を真ん丸い瞳で覗き込む女。それによって我に返った男は、一度深呼吸をして清々しい空気を身体に取り込む。

「……何でもない。行くぞ、葵」

「うん！」

女は駆け寄り、男の腕にしがみついて歩き出した。そんな二人を見送るのは、暖かな風と、大きく輪を描きながら飛ぶ一羽の鳶だけ。

楽しそうに雑談をしながら歩みを進める二人の背には、見えない何かが背負われている。だからこそ歩き続ける男と女。

眩しいほどに晴れた青空の下で始まった、新たな旅の初日。

それから数年を経た今、二人はこの日のことを覚えているのだろうか。

新たな目的を抱き、新たな道を行くと決意した、爽やかな晴天のこの日を──……