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「奥様も仰っておられましたよ？ 女の子は美しくあるべき、と」
ピアナはくどくどとそういう。
「十分私は美しくいるわよ。私にとっての強さは美しさそのものなの」
つん、と鼻先を高くしてカレナはそういった。
随分なすまし顔だが、強さと美しさは関係が無い。
「では、もう少し慎みを持っては如何ですか。そんなことではファイ様に嫌われてしまいますよ？」
その単語にカレナは顔を更に赤くした。
もう、耳まで真っ赤だ。
「嫌われても構わない！」
強がりを言う。内心では嫌われたくないと、そう思っているのに。
「全く、ファイ様の写真をベッドの横に置いておられるのに、良くそんなことがいえますわ」
「そ、それとは……関係ないわ」
「どうして、お嬢様はそこまで強さにこだわるのですか？」
その疑問を口に出す。まだ、彼女はその理由を知らないのだ。
主人の事を敬愛するのに、過去は関係ない。余計な詮索などしないのが、彼女の従者としてのポリシーなのだ。
「……逆に聞くけど、貴方は一体どうして強くなろうとするの？」
カレナは少し躊躇った後に、そうピアナに聞き返す。
「お嬢様をお守りする為ですわ」
真顔で即答。当然の答えだ。
ピアナとしては、自分の忠誠心を疑われたようで、若干心外だが。
「私は守られるのは嫌なの。守れるようになりたいから、強くなるのよ」
正確には、守られたから。無力だったから。
カレナの回答を聞くとピアナは溜息を吐いた。
もともとこうと決めたら動かないお人だ、と諦めてしまう。
「そんなことよりも、貴方に子供が出来たらしいわね」
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