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まさに生命の花と言うに相応しい美しさだ。
一瞬にして花が散ると同時に、ケーニッヒの体も床へ沈む。
「光栄に思えよ。剛炎の技を受けて倒れる事を」
切っ先に残る火を振り払いながら、リオンはそう呟いた。
地面に伏せたケーニッヒは未だ生きていた。
全身に重度の火傷を負っている今の彼は最早虫の息。
「何故、殺さなかったのです」
ジェンは刀を鞘に収めた勝利者にたずねる。
確かに、百火繚乱なら殺すことは簡単だったにもかかわらず、何故殺さなかったのか。
何故虫の息にしたのか。
「理由？ そんなもん分かってるだろ」
リオンはそういうと、ナイフを一本だけジェンに渡した。
「……成程、私が選択しろと」
ナイフを受け取ると、ジェンは逆手に構える。
そうしたまま少しの間、ケーニッヒを見下す。
そうして瞳を閉じると、溜息と共にナイフを放り捨てた。
「この男に、私が手を下す価値も無い」
鼻で笑って背を向ける。
それが彼の選択。殺すでも生かすでもなく、只の放置。
そう、選択を放棄するという選択。
それによって、誰に選択権が移ったのか。
「やっぱり餓鬼は餓鬼だったか！」
何処にそんな力を残していたのか、ケーニッヒは飛び上がりジェンに襲い掛かる。
それに気づいていながら、ジェンは背後を振り返る事も脅える素振りも見えなかった。
「勝敗は決しているというのに」
溜息のような呟きがもれると同時に背後で何かが落ちる音がした。
それが何かをあえて確認せずに、ジェンは歩き出す。
勝利宣言を伝える為に。
そこに残ったのは、首無しと毛のついた鞠だけだった。
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