神々の唄

第二章

　雪は渡された制服にそでを通していた。真澄は、おとなしくカーテンの外で待っている。
　おろしたての制服は、ぱしっとしていて少し着心地が悪い。目に痛いほど真っ白なブレザー。紺のプリーツスカートは少し長かった。
　Yシャツのボタンを留めながらさっきの会話を思い出し、自嘲の笑みをうかべる。

　「神？」
　大真面目に彼はうなずいた。
　「そう。世界中の、やおよろずの神々は存在する。彼らは、ただの空想では無いんだよ」
　赤銅色の瞳が、まっすぐにみつめる。
　「君はここに来るまで、沢山の妖魔に追われた」
　雪はうなずく。
　「それは君が神の生まれ変わりだから」
　ぞくり、と興奮にも似た震えが走った。心臓が警鐘のように早鐘を打つ。
　「だから僕たちは、こうしてここで生きるための術を学んでる。転生者は、前世で妖魔を倒してきた。だから現世でもかたきとして、妖魔達は転生者の命をねらう」
　彼は右手の親指で、とん、と自分の胸を突いた。丁度、心臓のあたりだろうか。
　「―…さあ、それだけひとまず頭に入れて、制服に着替えて。そうしたら先生の所に行こう。もっと詳しくて分かりやすい説明がまってるよ」

　リボンとネクタイの二つからリボンを選んで、さらに四つあるデザインから赤のチェックを手に取る。白に紺のシンプルなデザインに、鮮やかな赤は良くはえた。
　「真澄、もういいよ」
　カーテンを開けて外に出る。彼は隣のベッドに腰掛け、枕を抱いて待っていた。
　「―…少し丈が長いみたいだね。それ以外はよく似合ってる。雪は趣味もいいな」
　つま先から頭のてっぺんまで眺められては、少し居心地の悪さを感じながら赤くなった。
　「じゃあ、行くか」
　言って真澄は手を差し出す。意味を理解しかねて、雪は目を点にした。
　「えっと―…？」
　彼はまた困ったように耳をかく。
　「手！まだ危ないだろ。転んだらどうすんの」
　確かに、病み上がりで足元はおぼつかない。たまに目眩がすることもあるが、初対面の美少年と手をつないで歩くなんて。
　雪は首を横にふった。
　「いいよっ」
　しかし彼は笑う。
　「嫌かもしんないけど、我慢してくれよ。俺、歩く万能薬みたいなもんなんだ。男の俺が雪の看病係りになったのも、単に弥生達と仲がいいからじゃないんだぜ」
　そんな意味深いことを言って、有無をいわさず手をつかまれる。