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一瞬光った眼孔をすぐに戻し、永級は畑山家屋敷の見取り図から詫助に顔を向ける。
｢他に聞きたいことは？｣
｢もうねぇよ。抜け忍にゃあ、容易い仕事よ｣
｢だよねぇ～｣
詫助の言葉を聞いて、永級は嬉しそうに鼻歌混じりに見取り図を畳む。
｢だと思って｣
永級は見取り図を懐に入れると、唐突に言い放った。
｢用心棒を畑山に送っといたよ｣
｢用心棒……？ お前を守るか？｣
｢いや、は・た・け・や・まの｣
永級の言葉を聞いた詫助は言葉を失った。
掛けるべき言葉はいくらでもあったが、驚きのあまり、口が開かない。
やがて……。
｢はぁぁあああぁぁぁ!! 何してんだよ!!｣
｢えぇ～。ただの門番や警備侍じゃもの足りないと思って、僕からの粋な贈り物なのに～｣
｢ワケわからねぇよ!! 何で仕事の難易度上げるよ！ 何がしたいんだよ!!｣
身を乗り出し永級に詰め寄る詫助。
それに永級は動じる事もなく、笑顔のままだった。
｢君の実力と僕の運を試すためだよ｣
｢運？｣
詫助が永級の言葉を反芻すると、永級は右手の人差し指、中指を立てた。
｢先ほどの僕がトドメを刺す。これが義務の一つ目｣
立てた人差し指を動かす永級。
｢そして二つ目が襲撃には僕を同伴すること｣
｢ちょっと待てよ！｣
中指をクイックイッと動かしていた永級に声を上げた。
｢なんだ、つまりは、目的の人間をその場で殺すってことか？ 俺がかっさらって来るんじゃないのか!?｣
｢僕がその場で殺す。言うのが遅れたね｣
さらりと言う永級に拳を握り怒りを露にする詫助。
｢簡単に言うな！ お前みたいなガキ、邪魔でしかない。用心棒を雇うわ、お前は本当に畑山を殺したいのか？｣
｢畑山だけじゃない。あと十一人もだ｣
永級の目は真剣で、一回りは歳の離れた永級に詫助は身じろいだ。
｢僕の身は僕で守る。君は現れた輩を退ければ良い｣
｢くっ、信じられねぇ｣
｢君なら出来るさ。元忍びの元忍び頭の詫助氏｣
｢……知ってるのか……俺のことを｣
｢職業柄……ね｣
詫助は気を沈め、椅子に腰を下ろした。
大商人に抜け忍が屈した瞬間であった。
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