暗夜の帳

プロローグ

　罪が、加速する。
まるでブレーキの壊れた自転車で坂を掛け降りるかのような恐怖感。
例え目の前に壁が迫ろうとも止まれない。
ただ、ぶつかるのを待つだけ。
　やがて思い知る。
間違った道を辿っているのだと。
それの始まりがいつだったのか、考える間もなく知るのだ。
｢愚かなのは、我の方か……。｣
　横たわる男はそっと呟いて、フェンス越しの夕焼けを眺めた。
身体中が鉛のように重たく感じた。
死期が近いのかもしれない。
　男はゆっくりと腕を上げると、夕日に伸ばした。
｢眩しいな。｣
しかし腕はフェンスにぶつかる。
それは当たり前な事だったが、男は苛立ったようにフェンスを殴り付けた。
｢最期にあの陽の下へとっ……！｣
何度も、何度も殴り付ける。
　ようやく諦めた時には手に血が滲んでいた。
｢もう一度、陽の下に……。｣
痛みはもはや感じない。
だが自身の未熟さが悔しかった。
自身の犯した罪が、思いの外重かった。
｢これは罰、か？ならば、笑えばいい。我を、愚か者と笑えばいい。｣
　男はゆっくりと目を閉じた。
聞こえるのは鳥の声だけ。
男は自身の内から、生きるための何かが抜け落ちていくのを感じた。
そして意識を手放した。
　ザッザッと、砂を踏みしめる音が男に近づいた。
長身のオールバックの男だ。
黒いスーツをビシッと着こんだその男は、どう見ても善良な市民には見えない。
　男は意識のない男を冷ややかに見下ろすと、ふぅと溜息を吐いた。
｢本当に愚か者だよ、お前は。｣
呆れた風な物言いだが、その声音はどこか優しくも感じた。
｢なぁ、桜太。太陽はお前に何を求めてる？お前は、太陽に何を求めてる？｣
　見下したままだった男はおもむろにしゃがみこむと、腹部に滲む血に目を止めた。
服の上から撫でただけで、真っ赤な血がぬるりとした感触をもたらす。
｢暗夜しか知らないくせに。｣
　赤く染まった手の平に小さく舌打ちをこぼし、男は立ち上がった。
そのまま何事もなかったかのように、背を向けて歩きだす。
　夕焼けが、二人の男を照らした。
その先の運命を知らずに……。