暗夜の帳

一章:暗夜に生きる者

　血飛沫が派手に舞っていた。
桜太の持つ二本の短刀が空を切るたびに、断末魔の悲鳴が響く。
暗い、暗い闇夜。
月明かりしか知らない出来事。
｢将人、何をしている。お前も働け。｣
｢へいへい。全く、人使いが荒いねぇ。｣
｢それはこっちの台詞だっ！こんな些事に我を借り出すなど……、｣
　文句を言いかけた時に襲い来る男。
その胸に短刀を突き刺して絶命させると、桜太は溜息を吐いた。
｢フン。貴様もついでに切ってやろうか？｣
｢遠慮しとくぜ。ボスの牙は痛ぇからな。｣
　軽口を叩きながらも将人の持つ銃口は激しく火を吹いて、桜太の短刀と同じく男達の命の灯を掻き消していく。
むせ返るような血と火薬の臭いが、辺りを包む。
｢これで、終わりか？｣
｢そのはずだ。処理班を呼ぶぜ？｣
｢ああ。｣
　血振いすれば、弧を描いて赤が飛んだ。
その様を桜太は何の感情も映さなかった。
　ふと月を見上げた。
太陽の光を反射して、丸く浮かび上がる月。
神聖と妖艶。
二つの顔を併せ持つ月。
それを作り出す太陽は、一体どれだけ美しいのだろう。
桜太の中に燻ぶる興味。
普段は抑え込んだそれが、ふとした瞬間によみがえる。
｢フン。我には眩しすぎる光だ。｣
　自身の血にまみれた身体を見て、桜太は寂しそうに呟いた。
その姿は儚げで、ともすれば壊れてしまうのではないかと思えるほどだ。
将人はそんな桜太を見ている事ができなかった。
｢ボス、行くぜ。お前が捕まったら、暗夜は終わりだ。｣
背を向けたままの将人に、桜太は無言で頷いた。
　そう。
終わりなんだ。
お前が居なくなったら、この闇夜を照らす光が居なくなってしまう。
お前は、暗夜の中の、ただ一つの光。
神聖と妖艶を携えた、月という名の光。
｢お前は死ぬなよ、桜太。｣
将人は桜太に悟られぬよう、小さく呟いた。