夢想花【第壱章】

間章:雨上がりの空

原田のあの合図は落ち着いてから戻って来い、そういう意味合いなのだろう。

「……こういう時だけは気が利く男だな」

あからさまに話題を変えたようにしか見えてならなかったが、その気遣いは有難い。

沖田にはまだ時間が必要だ。身内の暗殺に加え、雛乃や藤森に関する新たな事実が発覚し、真っ直ぐに前を見据えていた心を鈍らせている。それでは何も掴みとる事は出来ない。

「一君は、雛乃ちゃんと離れるべきだと言いたいんですか……？」

覇気のない声。絞り出すように紡がれた言葉に、斎藤は首を横に振った。

「……そうではない。覚悟を決めるべきだと言っている」

原田達が去っていった方角を見つめていた斎藤は、沖田に向き直り、彼を真っ直ぐ見据える。

「かつての勢いはどうした。雛乃の力になりたいと、味方でいたいと豪語していたのは嘘だったのか？ お前が諦めてしまえば、確実に雛乃は浪士組(ｺｺ)での居場所を失うぞ。何があっても信じてやれ。信じ続ける事こそ、何より大切な事だろう」

「……信じる、こと……」

沖田はそう口にすると、掴んでいた刀の柄から手を離した。