この眼が見えなくなるまで

～出会い～

Ｊの歩みは一軒の空き家の前で止まった。

『ここが俺たちのアジトだ。今日から好きに出入りしていいぜ。』

中に入ると、くたびれてはいるが雨風をしのげる程度の造りにはなっていた。

『おう、新入り。歓迎するぜ。』

でっぷりと太った白黒まだらの猫が野太い声でそう言った。

『こいつはハル。三丁目の路地から連れてきました。』

Ｊが気を遣ってか、俺を紹介してくれた。
目の前にいる猫の迫力に気圧され、一言も発することができない俺を見抜いていたのかもしれない。

『そうか…ハルか。よろしくな。俺はギンっていう名だ。覚えてくれよ。』

よく見るとギンは銀色の首輪をしている。それでそんな名前で呼ばれているのだろうか。
しかし、よく見ると俺はもちろんのこと、Ｊも首輪などはしていない。そう思うと、俺の興味はギンの首輪に向いてしまっていた。

俺の視線に気付いたのか、ギンは自分の首輪に眼を向けた。

『これか？これは俺の意志では外れやしない一生の傷だ。』

ギンはそれ以上何も語ろうとはしなかった。
その沈黙を破るかのようにＪが俺に声をかけ、アジトの中を案内してくれた。

『他に仲間が二匹いるんだが、あいつらはしょっちゅう出かけたまま留守にしやがる。まぁ、会ったときにでも紹介するよ。』

そう言ってＪはアジトの外へ出ていった。
アジトには俺とギンの二匹だけになった。