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二台の車がなんとかすれ違えるくらいの狭い道に、ひしめき合う様にして三十以上の店が並ぶ商店街を抜けると、この町で一番大きな神社にたどり着く。
『真波さん』という名で町の人々から親しまれるこの真波神社は、小さな町の大きな神社として初詣の時期には地元民たちによる大きな賑わいを見せている。『初詣と言えば真波さん』と言われるほどにその神社は、この町、海津町の人々から愛されていた。
昨年海津町から離れた青年、加藤文敏もまた、幼い頃から真波神社への初詣に毎年訪れる海津町の子どもであった。
文敏が海津町を離れ、大学へ通うために坂上市に住むようになったのが去年の四月。それ以来彼は、大学での忙しさのために海津町に帰省できずにいた。
新たな年を迎えてから四日目のこの日、２００４年１月４日の朝にも、文敏は六畳一間のアパートの一室でこたつに足を突っ込みながら、年明け最初の授業のレポート作成に追われていたのである。
正月くらいは海津に戻りたいと思う文敏であったが、年末に出されたレポートの本数の多さに断念せざるを得なかった。
物心ついてから初めて真波神社を訪れずに過ごす１月の初め。毎年雪の中初詣に行った真波神社を思い浮かべながら、文敏はひたすらパソコンに向かい続ける。
窓の外は、雨。
年の初めが雨だと言うことには、違和感を感じる。
それと同時に味わうやはり海津ではない所にいるのだという郷愁。
──来年は、帰れるのだろうか？
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