忘れな草～私を忘れないで～

第１章

「叶夢センセー、さようならぁ」

「はい。さようならぁ」

蒸し暑い夏の８月。蝉の鳴く声を耳にしながら、園庭にある向日葵に向け、ホースで水をやっていると園児が次々と保護者と手を繋いで、元気よく保育園を後にしていく。

ほとんど、迎えに来る保護者は当然ながら、母親が多く、最近は晩婚が増えているとはいえ、多く見受けられるのは私の年齢とはそう変わらない２０代後半くらいの女性が多い。とはいえ、３０代でも今時、２０代くらいに見られる人も多いっていうから、実際の年齢を知ったら意外とびっくりしてしまうのかもしれない。

あっ、自己紹介がまだでしたね。

僕の名前は水野叶夢（ミズノ カナメ）年齢は２５歳。２２歳で大学を卒業後、この保育園に勤めてからもう３年以上の月日が経つ。入った当時は右も左もわからず、保育士という仕事がここまで大変だとは思っておらず、日々悪戦苦闘し、辞めたいと思ったことも何度もあったけど、それでも今も尚、この仕事を続けているのは、やはり素直に子供が好きだからかもしれない。

そう。子供が好きだから。

本当なら今頃、僕も……そう思い、ふいに快晴の青空を見上げ、ぼんやりしてしまう。

「叶夢センセー？ ねぇ、叶夢センセーてば！」

と、それに渇を入れるかのようなタイミングで、児童の女の子が僕のエプロンを引っ張り、大声を張り上げている。

「ああ。ごめん、こはるちゃん」

僕は我に返り、謝ると同時に、ごまかすような笑顔でこはるちゃんの頭を撫でる。