風雲のごとく

陸．新撰組加入

そんなことを考えている沙慈に山崎はにへら、と笑いながら言った。

「わいの仕事は他にあったし、上におったのは単なる趣味や。わい、人間観察が趣味やねん～」

間延びしたその声に、沙慈は引き攣った表情を浮かべた。

「それはまた……悪趣味な」

「むぅ、中々の毒舌やねぇ」

「オイ、何談笑してやがる」

沙慈の背後から再び声が掛けられる。独特な低音のその声の主は開かれた障子に寄り掛かって、不機嫌そうにしていた。

「嫌やなぁ、副長。ちょっと位ええやないですか」

山崎が苦笑しながらそう言うと、副長――土方はふんと鼻で笑った。
島田に見張りを指示すると、土方は腰を下ろす。

沙慈は慌てて布団を片付けようとするが、もう既にそれは無く、どうやら山崎が片付けていたようだ。よく気が回る男である。

「お前も突っ立ってないで座れ」

土方からの苛立ったような声と視線を受け、沙慈も取り敢えず座る。この狭い部屋に三人がピッタリと納まった。

「さてと、テメェにゃ二、三聞きてぇことがある」

有無を言わせないその言葉に沙慈は頷く。今更出し惜しみする気もない。

「山崎君に頼んでテメェのことは色々調べたが、ちっと分からねぇ所がある」

土方はその鋭い目を真っ直ぐ沙慈に向けてくるが、沙慈はチラリと山崎を見た。

（山崎さんの仕事は僕の身元の調査か……）

沙慈の視線に気付いた山崎はにっこりと笑った。沙慈は内心舌打ちをする。勝手に他人に自分のことを調べられるのは、誰でも良い気分はしないだろう。