◆鈴屋

†零節†

　棚のようなショーケースにひとつひとつ飾られた数千もの鈴。

　そこの前はカウンターが設置されていて、どこか喫茶店に似た雰囲気を持つ店内を、上から吊された灯りが優しく燈していた。
　妖しくてどこか懐かしい感じを覚えるその空間は、いずこかの次元に迷い込んでしまった錯覚さえする。
　この店は、先祖代々受け継がれてきた『砦』。

　そして、今日。

　私、響鈴子はこの店の主となり、鈴の力を引き出す奏者となる。
　そのためには。

　リン。

　私が生まれた時に、渡されたこの鈴。主となる者として自らの命よりも大事な鈴を取り出して、掌の上にそっと乗せた。
　白く強く輝いて、脈打つ生命の音が掌から伝わってくる。
　主となる条件は、鈴に宿る生命をこの世に生み出し従者とさせ、一生のパートナーとさせること。
　その時が来た。

　シャン。シャン。シャラン。

　私の想いに呼応するかのように、白い鈴が鳴り響く。
　どうやら、この鈴は元気な子らしい。
　鈴に微笑んでから、私はスッと呼吸を整えた。

「さあ、生まれておいで……」

　そっと呼び掛けると、白い鈴は眠っていた生命の光を解き放ち、掌を離れふわりと宙に浮かんだ。
　光は音を奏で、人へと姿を変える。