◆鈴屋

†零節†

　絹のリボンを解くかのように、足元からその姿を現した。

　ショートブーツにフードの付いたワンピース、ふっくらとした幼子の輪郭にはアメジストのような丸い瞳。桜色に濡れた品の良い唇、温かな伽羅色の髪はショートに切り揃えられていた。頭の上には、先ほどの白い鈴。

　私の鈴は少女だった。

　しばらくぼんやりと目線をさまよわせていた少女は、私を視界に捉えると口を開いた。

「主様。私の名は何でしょうか？」

　鈴が生まれたその後、名を与え主と契約を交わす。

「あなたの名前は……」

　生まれたばかりのその子を見た時に、ひとつの言葉が私の心には浮かんでいた。
　一息つくと、私は少女の肩に手を置いて呪文を唱えるかのように言った。

「あなたの名前は白鈴。私は響鈴子、よろしくね白鈴」

　私の放った言葉に、少女はじっと考えるそぶりを見せた。しかし、そう経たないうちにアメジストの瞳には光が宿っていた。

「はい！」

　実はこの自己紹介こそが契約そのものでもあり、鈴の了解を得られれば無事契約完了ということになる。
　無意識のうちに、私は肺が空になるほど息を吐き出した。どうやら緊張していたみたいで、身体中の筋肉がほぐれていくのを感じた。

「鈴子様？」

　ハッとして意識を戻すと、白鈴が不思議そうな面持ちで私を見上げていた。

「ううん、何でもないの」

　首を横に振ってから、私は白鈴の肩に手を置いたまま店内をぐるりと見回した。

「今日から頑張らなくちゃね」

　先代達がずっとそうしてきたように、鈴の導き手になれるように。
　そして、頷いた。

　そして、今日。
　『鈴屋』は開店する……。