ベストナイン－特別編－

天才対決！

上田がベンチへ戻ると、埜々香が冷ややかな視線で見てきた。

上田「本当にすまない。レベルの差がありすぎた。どんな事情があるのか分からんけど、力になってあげられなくて、申し訳ない」

上田は埜々香に向かって軽く頭を下げる。

埜々香「ハァ。いいよもう。最初から期待してないし」

本当は怒るつもりだったが、先に謝られたので、責める気もなくなり溜め息を吐く。

次郎の投球練習が終わり、アレックスが右打席に入る。

尾崎(行くぜ！アメリカ打線！)

次郎はセットポジションから、力を込めてストレートを放つ。

"バンッ"とキャッチャーミットが鳴り、球は内角いっぱいに決まった。

埜々香「これ以上居てもしょうがないし、あたし行くわ」

負けが決まったなら観てても意味がないため、船内へ戻ろうと、埜々香はベンチから立ち上がる。

そして戻りかけたとき、

上田「待て。まだ希望はあるかもしれん」

上田は、マウンドの次郎を見ながら、そう言って埜々香を呼び止めた。

埜々香「は？」

訳も分からず埜々香は振り返る。

三塁側ベンチは皆一瞬固まっており、グラウンド全体が静寂に包まれていた。