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牡丹雪は止む気配が無くて、それでも積もるほどではない。落ち葉に覆われた地面に触れたそれは、瞬く間に消えていった。ぷつぷつと途切れる意識の中、枯れた山道を彼女に支えられて進んでいく。どれくらい歩いただろう。服に染み付いた血はまだ乾かない。また少し意識が遠退く。
「ほら、着いたよ」
彼女が僕を揺り起こした。
湖に着いたようだ。
遠くの山々は月に照らされて、辛うじて輪郭を保っている。湖面は静かに澄んで、磨き上げられた鏡のようだ。湖畔の桟橋を進み、杭に繋がれた小舟に二人で乗り込んだ。縄を外してオールを動かすと、腹の傷が少し開いた。湖の真ん中まで漕ぎ進んでから、オールを湖に投げ入れた。
舟の中心で、彼女と向かい合わせに寄りかかる。
「こういうの、山紫水明っていうんだよね」
僕の鎖骨に張り付いた額から、柔らかな振動が伝わった。目深に被った帽子のせいで、彼女の表情は読めない。また少し朦朧とする。
「明鏡止水、じゃなかったか？」
腹が不快な熱を帯びている。意識を取り戻して、周りを見渡す。月は満月に少し足りないくらいで、湖の縁に茂った薄を照らしている。染みるような闇は、凍りつく吐息の白さを際立て、そして直ぐにかき消した。
静寂。
まるで世界にいるのは、僕と彼女の二人だけみたいで。
「ねぇ、ここがいいね」
僕の鎖骨から額を剥がして、うつ向いたまま彼女は声を上げた。水面に映り込んだ月から目を離して、彼女を見る。
鴇色の頬。
降り続く雪と同じ色の首。
それはとても儚くて。
それはとても綺麗で。
──世界など、この舟の大きさで十分だ。
思うのと同時に、ようやく彼女は顔を上げた。
視線が絡む。
潤んだ瞳。
その輝きに、見覚えがあった。それをどこで見たのかを思い出す前に、彼女が口を開いた。
「どうせ、死ぬんだったらさ」
零れ落ちた涙を見て、僕はようやく思い出した。
ああ、あの光だ。
子供の頃に見た、流れ星。
追い掛ける間も無く夜空に散った、あの輝きだ。
何も言わず、僕は彼女を抱き寄せた。
ぴたりとくっ付けた頬が、温かく濡れた。
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