鬼良(キラ)

プロローグ

｢覚悟は出来たか？｣
　男は少年に尋ねた。
　山の中の小さな寺の境内、その中にある一際大きな護神木。
　その木に寄り掛かるまだ15､6歳程の少年、鬼良(キラ)は星を見上げながら言った。
｢なぁ。もし、俺がまた眼を醒ましたら、星はまた見えるのかね｣
　男も同じ様に空を見上げる。
｢見えようぞ。星は消えぬ。星は、いつまでも我々の頭上にいてくれる｣
　鬼良は眼を閉じ、顔を伏せる。
｢俺は封印してくれる相手がお前で良かったよ｣
｢…そう言って貰えるとはな｣
　鬼良は小さく笑った。
｢意外か？｣
　男もつられて小さく笑う。
｢そんなことは…、いや。正直、私はお前にどんな目に遭わされるか、と心配していた｣
　男はフウ、と溜め息をつく。
｢鬼、というだけで天皇や大臣はお前達を蔑む。この平安の世に、鬼は厄災の種でしかない｣
　鬼良は笑みを崩さない。
｢実際、そういう奴らがたくさんいたからな。鬼を嫌うのも無理ないさ。逆に俺みたいな奴が異常なのさ｣
　鬼らしくないからな、と付け足した。
｢そうだな。私が思うに、お前は孔子に似ている｣
　その言葉に鬼良は目を丸くする。
｢いや、今のは忘れてくれ｣
　男は首を振る。
｢しかし、お前は今まで沢山の人々を助けてきた。麓の村人はお前のことをなんと呼んでいるか知っているか？｣
　鬼良は首を振り、｢興味ないな｣といって、背を預けていた木から離れる。
｢さてと、俺はそろそろ寝るとしようかな｣
　男は淋しげに懐から札を五枚取り出し、木の周りに正五角形になるように置いてゆく。
｢さらばだ｣
　手を合わせ念ずる。
　木を中心に星が刻まれ、鬼良の体が幹の中に入ってゆく
鬼良はゆっくりと目を閉じた。