琥珀色の未来

序章 哀しい笑い

　男は戦慄した。

　視線の先に相対する琥珀の髪の少年に。

　相手が圧倒的に強いから、自分ではかなわないから。そんな理由ではない。

　ただ、男が恐怖したのは少年の表情だった。

　釣り上がった口角。覗く白い歯。

　少年の顔には、この殺し合いの場には酷く場違いな喜色、それがはっきりと表れていた。

　しかも男には、その笑いが余裕から来るものでも、諦めから来るものでもないことが分かる。

　しかし、その真意は分からない。
　戸惑いと困惑の中、男には少年がこちらに駆け出して来るのが見えた。

　少年は狂喜した。

　敵を殺せと魂が震える。
　あの男が自らが必ずこの手で殺す、そう誓い四年間探し求めた相手だと知ったゆえに。

　そしてその誓いが果たされるのも後僅か。高ぶる気持ちは抑え切れず、思わず顔が綻んでしまう。

　あの男はそんな自分を見て、あんな間抜けな顔をしているのだろうか。
　そんなことを思い、少年は自分の手におさまる黒光りする長剣の柄を眺め、一振りして返り血を払うと駆け出した。