ある脇役の雑記

第三章 葉月の日記

もうすぐ夕食。
だというのに兄さんは帰ってこない。
自分の席につき、苛々と時計を眺める。

お腹が空いているだけで、兄さんが帰ってこないことに苛立っているわけではない。
行儀が悪いとわかっていながら、指先でテーブルを叩くのをやめられない。
兄さんはまだ帰って来ない。

全く、妹の誕生日をなんだと思っているのだろう、あの朴念人。
……まだ、帰って来ない。

テーブルの上に並べられた料理。
兄さんの分にだけ、ラップが被せてあるのが悲しい。
早く、帰ってきて。

皆が席についた。
対面の空席を見やる。
……本当にとうとう帰ってこなかった。
兄さんの馬鹿！
皆がいただきますを言おうとした、その時だった。

「ただいま戻りました」
来た！

一瞬腰を浮かしかけ、すぐに座り直す。
兄さんは当然のことをしただけだ。
それを出迎えて労う必要はない。
別に、嬉しさを隠しきれない顔を見られたくないとか、そんなんじゃない。

一旦自室で着替えてきた兄さんの手にはなんの飾り気もない、薄茶色の紙袋。
例年通りだ。
その例年通りが、少しだけ嬉しい。

それにしても、贈答用の袋に入れてもらうくらいのことは出来ないのだろうか？
兄さんのバカ。