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ぐいぐいと引っ張って、ぐんぐんと突き進む宙。僕はたたらを踏んで為されるがまま。
周囲からの好奇心に満ちた視線や、奥方の「あら、やだ。若いっていいわね、おほほ」光線がザクザクと刺さって、穴があったら入りたい。
公開処刑の執行人は素知らぬ顔でまったくの無表情である。恥じらいはないのか？ ああ、大和撫子は何処に……、と怒鳴り付けたい次第だ。
閑話休題。
精神的サンドバックはもう耐えられませんっ！ ので、
「、ちょ、待て、待てって！ 無理、もう無理っ！」
羞恥心がめりめりと僕の胸をぶち破りそうになったので、思わず叫びながら無理矢理宙の暴走の制動を試みる。
「きゃっ」
宙の口から、普段からは想像出来ないような可愛らしい悲鳴が上がる。
それから宙は細い腕を擦りながら、仏頂面を浮かべる。
「腕が痛いわ」
「あ、ごめん……」
思わず反射的に謝ってしまう。そんな様子の僕を、宙はジッと見つめてから小さな溜め息をこぼした。
スッと宙の手が離れ、ひんやりとした心地よさが失われた。自分からそう促したにも関わらず、僕はそれを少し残念に思った。
宙はそんな僕の心境に意も介さずにずんずんと先へ進んでいく。
その背中には、無駄口叩かずに付いてきなさい、と書かれているような気がして、僕は宙から数歩離れた位置で付き従った。
◇ ◇ ◇
僕は物憂げな気分で帰宅した。
「ただいま」
普段はそれに返ってくる答えはない。だが、
「おかえりっ！ にーちゃん！」
今日からは喜色満面の妹が出迎えることになってしまった。
だが、妹の視界によからぬ者を映ってしまい、その表情が凍り付く。
「ねぇ、にーちゃん。なんでそいつがここにいるの？」
「ホント、なんでだろうね」
妹の視線が僕と宙の間を行ったり来たりする。僕には咎めるような視線を、宙には噛み付くような視線を。
僕はそれに気付かない振りをしてリビングに向かった。
それからソファーに腰を降ろす。キッチンでは宙がさも当然のように夕食の準備を始め、妹はその後ろ姿を憎々しげに睨み付ける。
どうしてこうなった。
僕は頭が痛くなる思いで、その光景をぼんやりと見つめた。
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