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僕らは寂れた蕎麦屋の看板をくぐり、客のいない店内を見渡した末に一番手近な席に腰を下ろした。
偏屈そうな爺さんに蕎麦を二人前頼み、僕らは雑談を始める。
「あ、妹さんの昼食、作り忘れたわ」
「ああ。あいつ、休日は昼まで熟睡してるからサンドイッチで問題ないよ」
「そう、ならよかったわ」
「それはともかく。甲斐甲斐しく世話焼きするのをやめてくれないか？」
「どんな答えが返ってくるか分かってる癖に」
「まぁ、そう言うと思ってたけどね。じゃあさ、妥協点としてお金を払うのは僕にしてくれないかな？ 居心地悪いんだよ、ホント」
「嫌」
「だと言うなら力付くで追い出すけどね」
「………………」
何杯水を飲む気だ、こら。下手なごまかしはやめろ。
と、そうこうしている間に蕎麦が出来上がって、僕と宙は蕎麦をずるずると啜った。そういえば麺類が昨日今日と連続してしまったが、思いの外ここの蕎麦が美味しかったため、次第にそんな考えは頭から追い出されていった。
やがて、僕らは食事を終えると一言も言葉を交わさずに、店を出た。それからも僕らはお互いに口を開くことはなかった。
話さなくても僕の考えは宙に伝わっているだろうよ。
◇ ◇ ◇
帰りに夕飯の食材を買いにスーパーによることにした。買うものは宙の指示通りに、代金は僕の財布から。
限界近くまで詰め込まれたレジ袋を両手に抱え、隣に宙を連れて再び帰路を進む。
すると
「相沢！ ……と、遠峰か」
アンタはホストですか、と尋ねたくなるような髪型をした同級生、タラちゃんが現れた！
苗字を呼ばれた！ 僕にこうかはばつぐんだ！ 宙も見事なしかめっ面だ！
「あー、相沢に用があるから。お前はどっか行ってくんない？」
あい、わかった。僕は宙を置いてきぼりにして、足早にそこを去ることにする。
待たれよ、と宙に袖を引っ張られたが、ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべるタラちゃんが間に割って入り、その手を離させた。
あー、そういやタラちゃんって宙が転校して来た時にナンパしてたっけ、と思い出したのだけれど、どうでもいいやと思考を切断する。
だって、宙個人がどうしようが僕と何の関係がないもの。
あくまで宙とともに過ごそうという考えは、宙が僕の元にいるからだ。
そうでないならそれに越したことはない。僕とともにいれば誰もが不幸に成り得るのだから。
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