ガーネット・ノクターン

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　とりあえず今私はピンチのはずだった。

　夕陽の朱ももううっすらとしか残らない、夜に近い森の中で。踏みしめる冬の真っ白な地面は驚くほどに硬い。
　震える手で銃の安全装置を外す無機質な音は、草のざわめきや周りを取り囲む奴らの唸り声に吸収されて、どこか私より遠くへと消えていった。

「おい」
「……」
「……おい、虫除け！」
「それやめてって言ってるじゃない！」

　背中から聞こえてきた声を一度は無視したけれど、さすがに条件反射で文句を返す。こんな能天気な自分は嫌いじゃない。

「聞こえてんだったら無視すんじゃねえよ！」
「……で、何」

　後ろでソードを抜く不気味な金属を擦る音がした。

「足引っ張んなよ」
「わかってる」

　一気に冷たくなった後ろの声に私も銃を構え直す。それを悟ったのか唸り声が圧を増した。

「で、ひとつ聞いとくけど」

　触れていた背中同士が離れる。間に冬の冷たい空気が潜り込む。

「……なんでおめえがいるのにこいつら寄ってくんだよおぉぉ！」
「どっからどう見てもただの野犬でしょうがでっかいけどさぁぁ！」

　叫び声を交わしたと同時、彼の足が地面を蹴る音がした。