群青

farewell

「俺が小学生の時、野良猫だったクロを拾ってきたんだ…ずっと一緒に居てくれる唯一の家族だった…」

彼の声のトーンが下がり、ゆっくりとした動きで彼の目がもう一度、俺の顔を捉える。

彼を見ていた俺の視線とぶつかる。

ドクンッと心臓が揺らいた。

木々のざわめきが起こす錯覚ではなく、本当に心臓が波打つのを感じたのだ。

相変わらずうっすらと笑っている彼だったが、どこか寂しそうで、今にも泣いてしまうんじゃないかと思った。

「俺の家さ、母親いないし、一人っ子だったし、父親は仕事が忙しい人だし、家ではいつもクロと二人きりで…」

彼のこんな表情を見るのは初めてだったし、彼の昔話を聞くのも、彼の家庭の話を聞くのも初めてだった…
今まで彼が話さなかったということは、知られたくなかったであろう話で、俺が聞いていい話ではなっかたというこで…
では、どうして彼は俺にこの話をするのだろうか…
色々と俺が考えてる間にも彼は話を進めた。

「でもさ、ある日、急にいなくなっちゃったんだよ…」

「え？」

急な話の展開に俺は思わず声が出た。

「だからさ、急にクロが居なくなっちゃたの!!」

彼は「んーっ」と声を漏らしながら両腕を上げ、座ったままの伸びをした。

その後、再び椅子の背もたれに肘をつき、頬杖をついた。

「ほんと、急にさ、何日も帰ってこなくて…俺、泣きながら近所中を探し回ったんだよ。そんで、気づいたら日が暮れてて、俺が迷子!!」

彼の声の調子はいつも通りに戻っていた。

そして、いつもの様に楽しそうに笑う。

「でも、親父が迎えに来てくれてた。俺が『クロが居なくなっちゃた!!』って泣いて騒いだら、親父、何て言ったと思う？『クロはネコの国に帰ったんだ。』だって!!　いくら小学生でも、そんな話には騙されねーよなぁ…」

ああ、そうか…
俺は彼から目をそらし、再び日誌を書き始めた。

「後から思った。クロは死んだんだって…あの時はさ、何故か自分がクロに嫌われたからクロが出て行ったとか、いろんなこと考えたりしたけど…ネコって死ぬ間際に姿を消すって言うじやん？…ねぇ聞いてる!?」

彼は俺の机をバシバシと叩いた。