鈴

鈴の音

◇充◇

弥栄充は、この春初めて一人暮らしになった。
大学入学を機にアパートに移った。
それまでずっと、大勢の他人と暮らしてきたので、古くて狭い安アパートでも「自分の城」という気がして嬉しかった。
高校の恩師の紹介で、アルバイトを確保できた。
大学の教授の雑用係と、工学研究所の下働きで、どちらも講義の合間にできる仕事だ。
せっかく苦労して掴んだこのチャンス、無駄にすまいと充は気を引き締めた。

充の毎日は、ほぼ大学とアパートの往復で過ぎていった。
狭い行動範囲ながら、勉強や仕事に打ち込んで充実していた。

その日も、教授の部屋でパソコンに向かっていた。
と、ドアからノックの音がした。
来客の取り次ぎも充の仕事だ。

「はい」

ドアを開けると、如何にも「チャラ男」といった風体の学生が立っていた。
ブリーチを繰り返した髪が斑になっており、耳には幾つものピアス、重ね着した服の間からもシルバーアクセがジャラジャラと覗いていた。

「すいません、レポートの提出に来ました」

「どうぞ」

中に通して教授に引き合わせ、充は再び元の作業に戻った。

「こりゃ駄目だ。キミはやる気あるのか？ 」

「そんな～、お願いしますよ、教授～」

漏れ聞こえてくる会話から、この学生が単位を落とし、教授の救済措置のレポートを出しに来たらしいと察しがついた。
教授は大きなため息をつくと、充に声を掛けた。

「弥栄君、コーヒーを頼むよ。キミも飲むかね？ 」

「あ、はい、頂きます。…ヤサカ？ 」

チャラ男学生は暫し充の顔をまじまじと見ていた。
充は怪訝に思いながらも、コーヒーを淹れに立った。
支度する間も、コーヒーを運ぶ時も、チャラ男がずっと視線を外さないので、充は居心地の悪い思いをした。
帰りがけに、チャラ男が話し掛けてきた。

「ヤサカさんって、研究所でもバイトしてる？ 」

「…え？はい」

「俺、覚えてない？ 前に会った事あるよ？ 」

「…はぁ？ 」

「名字、何て読むのって聞いたんだけど、忘れた？ 」

「……さぁ……」

充は面食らった。
名字の読みを聞かれるのは度々あるし、第一こんな派手な輩に面識は無い。
懐っこく笑い掛けてくるチャラ男の背に、教授の怒声が飛んだ。

「こら、砂田！ナンパしとる場合か！ 」

おどけて退散する後ろ姿を見送って、充はふと気付いた。

（あの人、砂田っていうのか。やっぱり知らない人だった）