この世界の果てで

プロローグ

だが、眼下の化石は38億年前。
そして──そこには「生物」が完全体のまま保存されていた。

恐らく単細胞生物ではない。肉眼で確認できる程の大きさである。

「発表……、するんですか？」

白川に逡巡するように尋ねたのは、副主任の森岡剛である。
今年で30歳の誕生日を迎える森岡は、研究員の中でも特に若い方になるが、能力や情熱を買われて副主任の座に付いている。

「するというか……、できないだろ、これは」

白川は再び眼下の「生物」を俯瞰して、思わず溜息を付いた。

現在報告されている最古の生物は、オーストラリアと南アフリカで発見された約35億年前の「細菌」及び「ラン細菌」である。