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河川敷の下に、志乃の探しモノはいた。
橋の下に張り付き、暗闇と死角で身を隠していた。
生い茂った草を踏みしめる音が聞こえ、それは身を丸める。
「･･････臭うな」
明かり一つ無い河川敷を、そう呟きながら誰かが歩いてくる。
「血ではない･･････」
草の根を掻き分けるわけでもなく、ただ前へと人間が歩いていた。
「肉でもない･･････」
橋の下に張り付いたそれは、上から人間を見下ろす。
すると、人間と目が合った。
怯えていたのは、それの方だった。
本能的に威嚇を開始したそれは、橋の下から河川敷へと落ちる。
牙を鳴らし威嚇するが、人間の方は微動だにしなかった。
「醜い。だが恐怖を持っている。覚えたものか、それとも本能か」
月明かりに照らされ、人間の容姿が露になる。
黒い修道服に身を包んだ白髪の少年が、それをまっすぐに見つめていた。
急にそれは威嚇をやめる。
少年だと判断し、優位と感じえたからか。
それとも本能で危険ではないと察知したからか。
「わかるようだな。お前も私を醜いと感じるか？」
同情･･････
それはゆっくりと一本の足を少年の頬に持っていき、頬を撫でる。
だが棘だらけの足は、少年の頬を切りつけてしまっていた。
赤く温かな血が少年の白い頬を伝い、棘だらけの足に垂れる。
「怖がることはない。私もまだ生き物だ。そしてお前も、まだ生き物だ」
それは足に付着した少年の血を口へと運んだ。
そして･･････
「苦しみは知恵だ。本能が出るのは無知の証。お前に必要なのは、知識だ」
それの目が燃えるように赤く光を放つ。
「お前の主人は天才だな。だが愚かにも思える」
少年は頬に付いた傷を指で撫でる、すると傷は消えていた。
河川敷の下で、それは神にも等しき者から知恵を授かった。
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