Ｓtrange Ｈero！

運命が動いた日

『ああ、よかった。見捨てられているのかと思ってしまいましたよ』
ゆっくりとした穏やかな口調で
言い、ずぼり、と土まみれの手――土かどうかは定かでない――が塊の中から出てきた。
「・・・・」
しばらくの沈黙。
まさかそのまま土の中から現れるなどとは、千晴ですら予想していなかったことだろう。
おちゃめ、などというかわいらしい域はとうに超えていた。
ようやく、池谷が呆れのため息とともに言葉をもらした。
「・・・ああ、中空洞んなってるわけじゃねぇのな。どろだんご姫」
『引っ張ってくださいまし。一人じゃでれませんの』
どろだんごというのが自分のことであるとは、思ってはいないだろう。
それ以前に、どろもだんごも知らないかもしれない。
そう考えれば、もはやため息しか口からは出てこなかった。

それから姫は、ガスマスクもどきのものをかぶってどろだんごの中より生還した。
「どうもありがとう。私、魔王から逃げてきたんですよ」
そう言って、やはりゆっくりとした動作でマスクを外した。
顔ははっきり言って、普通であった。
こういう時、姫といえばきれいな顔立ちを予想させるが、実際の現実はこんなものである。
目は小さめではあったがその分まつ毛は長く、きれいにカーブしているのが印象付けられる目元に、少し低めの鼻。桃色のグロスを塗りつけたような唇は厚く、笑みを引き立たせていた。
これといった欠点はなかったが、取り立てて良いというところもない。
至って普通である。
下手をすればヨウコの方が姫らしいかもしれなかった。
「ああ、でも急がなくては、すぐに見つかってしまいます」
「やっぱり急いでいるんだね？」
「ええ。追われているんでけれど、こうして逃げるのが精一杯で・・・、どうしましょう」
姫は少しの間千晴たちをそれぞれ見回して、それぞれの手にあるものを確認した。
千晴の手にはオーダーメード物のスプーンとフォークが今だにしっかりとにぎられており、池谷も先程なくしたと思っていた高価なﾀﾊﾞｺの一本が袖口に引っ掛かっていたのを見つけたところである。
「とにかく、ここは危険なので避難しましょう」
そう言ったヨウコの手にも、あのレンタカーの古いキーと護身用の―妙に年期の入った―スタンガンがあった。
「…いいえ、逃げるのはやめますわ」
姫がそう言い、先に丸い飾りのついたボールペンのような形の細い棒をおもむろに掲げる。