君だけの戦火

悲しき旅立ちの日

翌日、四人は花を摘みに森へと向かっていた。
人手が足りず母親の遺体を助け出せない代わりに、花だけでも供えたいという四人の気持ちからだ。

向かう途中の道で、女、子供、老人の亡骸が横一列に並べられていた。
おそらく生き残った民が、そのままにしておくのは可愛そうだと気を配ったのだろう。

「悲惨ね…子供や老人まで殺しちゃうなんて」

亡骸から視線を引き剥がしてメリンはボソリと呟く。
メリンの瞳には憎しみの色がチラリと見え隠れした。

「うぅ…」

シュリは亡骸を見てしまい唸り声を出すとガタガタと震え始めた。
シュリと手を繋いでいたディアルはそれに気が付き、シュリの頭を優しく引き寄せて顔を自分の服に埋めさせる。

「シュリ、何も見ちゃいけないよ」

ディアルは静かにシュリに言った。
こんな残酷な出来事は幼い少女にとってはたえられないだろう。

足早にその場を通り過ぎ、森の中へと入って行った。
森の中は静けさに包まれ、生き物が何も居ないのかと思える程だったが、四人はそんな事を気にする様子もなかった。
更に奥に進むと開けた場所に出る。
朝日に照らされてキラキラと輝く湖がいっぱいに広がっていた。

「ここは何も変わってないな」

アズハは伸びをしながら湖に近づいて行く。
この湖は、四人が昔よく遊びに来ていた場所だが、シュリは幼すぎて殆ど覚えていない。
そんなシュリはとても綺麗な光景に目を輝かせて、嬉しそうに湖に向かって駆け寄って行く。

「湖に落ちるなよ！」

アズハはシュリが気が気でなく、湖に落ちないかハラハラしていた。