四神動乱

人体発火

新と浩平が、息せいてモニターを見た時には、すでに画面は暗く、何も見る事が出来なかった。

…なんだよっ、切っちまってる…

二人の表情が暗くなったのを、教授は見逃さなかった。

「ハハハ…見たかったか？だが、今日はここまでだ。空気に触れる時間は、少しでも短い方がいいからな。悪いが、機械を片付けてくれ。開けた穴も塞ぐように。これからどのように進めて行くか、宿に戻って協議だ。」

二人は、渋々従った。だが、志摩教授が再び高松塚に立つ事はなかったのである。

……………………

「ねぇ、ねぇ、どうだった？見た？」

宿に戻った新を迎えたのは、やはりグループ仲間の高石純蓮（すみれ）であった。宿に残り、発掘隊の影の力として資料整理にあたっていたのだ。

「皆、興奮して戻ってきたわ…何見つけたの？」

新の顔を覗き込むように、興味津々の瞳を向けた純蓮だったが、新も浩平も満足出来る答えを持っていない事をすぐに悟った。

「見て…ないんだ…ね？」

「純蓮、顔汚い。」

「…ちょっと！何よその言い方！」

浩平が吹き出した。

「アハハ…！ほんとだ！汚ぇ！アハハ…！」

純蓮は顔を真っ赤にして文句を言った。

「あのねぇ！あんた達のために、化粧もしないで働いてんの！資料に触るより、洗濯物に触る時間のほうが多いのよ！」

純蓮の剣幕に、新も浩平も肩をすくめた。

「あんた達！早くお風呂入って御飯食べて！どうせ朝まで見張りなんでしょ！？」

純蓮は、そう怒鳴って奥へと姿を消した。

「はいはい、わかりましたよ。」

二人は、調査箇所の傍にあるテントで夜を明かすという仕事があった。ファイバースコープを設置していた場所には、古墳の中と外の温度・湿度を一定にするためのドーム型のテントが張られているのだが、二人は、交替でそのドーム内の環境を見張るのだ。勿論、不審者にも目を配らねばならない。

「大発見は見れないのになぁ…俺達みたいなのを貧乏くじ引いたって言うのかなぁ…」

浩平は、愚痴る事しきりであった。

新は、浩平の肩をポンと叩いて言った。

「俺達がいたから大発見出来たんだって…。へこむな、へこむな。」

「お前はポジティブだよなぁ、まったく…」